Dix rebelles tués dans des raids aériens dans le sud des Philippines

Au moins dix personnes soupçonnées d’être des rebelles séparatistes musulmans ont été tués mardi au cours d’attaques aériennes lancées par les forces de sécurité gouvernementales dans le sud des Philippines, a indiqué un officier militaire.

Les dernières hostilités dans la région se sont produites juste après que le gouvernement eût indiqué qu’il souhaitait reprendre à tout moment ce mois-ci les négociations de paix suspendues avec le Front de libération islamique Moro, la plus importante organisation rebelle active dans le sud du pays.

Un avion OV-10 a bombardé la position ennemie dans le village de Sangay à Kalamansig, province de Kudarat, à 07h00 heure locale (23h00 GMT lundi) après qu’une centaine de guérilleros s’y soient rassemblés, a indiqué le lieutenant colonel, M. Julieto Ando, porte-parole de l’armée locale.

"Ils prévoyaient d’attaquer nos soldats, c’est pourquoi nous avons lancé l’offensive aérienne", a expliqué M. Ando à Xinhua.

Le porte-parole des rebelles, M. Eid Kabalu, a confirmé les raids aériens mais a démenti que les militants se soient rassemblés dans le village.

"Nous n’avions pas l’intention d’attaquer les soldats", a souligné M. Kabalu.

Le gouvernement a suspendu les négociations de paix avec le MILF après que la guérilla eût attaqué la région de Mindanao en août dernier pour protester contre une décision de justice qui a mis un terme à un processus qui devait permettre aux rebelles de diriger une région autonome musulmane.

Le MILF lutte pour l’instauration d’un état islamiste indépendant depuis 1978. Il a signé un cessez-le-feu en 2003 avec le gouvernement, mais les escarmouches se sont poursuivies et les négociations de paix ont été suspendues.

Xinhua